更年期に手指が痛い、朝こわばる。その原因は？

「朝起きると、指がこわばって曲げにくい」

「何もしていないのに、手の指が痛い」

「以前はこんなことなかったんだけど……」

40代、50代の女性から、こうしたお話を聞くことがあります。

ケガをしたわけでもないし、特別に手を使った覚えもない。

それなのに、指が痛い。朝は手が動かしにくい。

「これって、更年期ですか？」

そう聞かれることもあります。

答えは、更年期が関係している可能性はあります。でも、それだけで原因を決めることはできません。

では、更年期になると身体の中で何が起こるのでしょうか。

女性ホルモンは、関節にも関係しています

更年期になると、女性ホルモンの一つであるエストロゲンが大きく減少します。

エストロゲンというと、月経や妊娠に関わるホルモンという印象が強いかもしれません。

でも、実際には骨や筋肉、関節など、身体のさまざまな組織にも関わっています。

その働きの一つが、炎症の調節です。

炎症は、必ずしも悪いものではありません。

ケガをしたときに傷ついた組織を修復したり、身体を守ったりするためにも必要な反応です。

ただし、炎症が必要以上に続けば、痛みや腫れ、動かしにくさなどの原因になります。

エストロゲンが減少すると、こうした炎症を調節する仕組みにも変化が起こります。

更年期に手指の痛みやこわばりを感じる方がいるのは、こうしたホルモンの変化も関係していると考えられています。

「何もしていないのに痛い」のは、なぜ？

関節の内側には「滑膜（かつまく）」という組織があります。

滑膜は関節液を作るなど、関節を滑らかに動かすための役割を担っています。

この滑膜に炎症が起きた状態を「滑膜炎」といいます。

滑膜炎が起きると、関節が腫れたり、痛んだり、動かしにくくなったりします。

エストロゲンの減少と関節内の炎症との関係についても研究が進められています。

ただ、ここは誤解してほしくないところ。

更年期に手指が痛いからといって、必ず滑膜炎が起きているわけではありません。

腱や腱鞘の問題かもしれませんし、変形性関節症や関節リウマチなど、別の病気が関係している場合もあります。

特に関節の腫れが続く、朝のこわばりが長い、複数の関節が痛むといった場合は、医療機関での確認が必要です。

「更年期だから仕方ない」と片づけてしまうと、本来必要な対応が遅れてしまうこともあります。

ホルモンだけの問題にしていませんか？

ここからは、普段の診療で私が大切にしていることです。

更年期によるホルモンの変化は、自分で止めることができません。

でも、だからといって身体に起きている不調のすべてが、ホルモンだけで決まるわけではありません。

例えば、患者さんとお話ししていると、

「コーヒーは一日何杯くらい飲みますか？」

「お酒はどのくらい飲みますか？」

「甘いものはよく食べますか？」

「最近、ちゃんと眠れていますか？」

こんな質問をすることがあります。

手指の痛みを相談しに来たのに、なぜ食べ物や飲み物の話をするのか。

不思議に思われるかもしれません。

でも、身体は手指だけで独立しているわけではありません。

睡眠、食事、活動量、ストレスなど、日々の生活は身体の状態に関わっています。

アルコールの飲みすぎや糖分の多い食生活は、健康状態や炎症に関わる仕組みに影響することがあります。

カフェインも、それ自体が関節の炎症を起こすという話ではありませんが、飲む量や時間帯によっては睡眠に影響します。

大切なのは、「コーヒーが悪い」「砂糖が悪い」と決めつけることではなく、その方の身体の状態と生活を一緒に見ていくこと。

同じ生活習慣でも、問題になる人もいれば、そうでない人もいます。

だから、一律に「これをやめましょう」とは言えないのです。

自分の身体を自分で管理するのは、意外と難しい

そもそも、自分の身体の状態を正確に把握するのは簡単ではありません。

毎日同じ身体で生活していると、小さな変化にはなかなか気づけないものです。

自分では普通だと思っている習慣が、今の身体には合っていないこともあります。

反対に、本人が問題だと思っていることが、実際にはそれほど関係していない場合もあります。

だから私は、患者さんに何でも自分で判断して、自分で管理してくださいとは思っていません。

それが難しいから、専門家がいるのです。

身体の動きを確認する。

痛みが出る場所やタイミングを聞く。

普段どんな生活をしているのかを知る。

必要に応じて医療機関での検査や治療を勧める。

そのうえで、今の身体に必要なことを一緒に考えていく。

治療院は、痛いところに何かをしてもらうだけの場所ではないと私は考えています。

自分では気づきにくい身体の変化を確認し、必要な対応を考え、継続して状態を見ていく。

それも私たちの仕事です。

更年期の不調を「年齢のせい」で終わらせない

更年期には、身体のさまざまな働きが変化します。

今までと同じ生活をしているのに、以前とは違う不調が出てくることもあります。

それは、身体の状態を見直す必要が出てきたというサインかもしれません。

ただし、そのサインの意味を自分一人で判断する必要はありません。

手指の痛みがホルモンの変化と関係しているのか。

関節や腱に問題が起きているのか。

日々の生活の中に、見直せることがあるのか。

こうしたことを整理していくために、専門家を利用してほしいと思っています。

身体の管理は、何もかも一人で頑張る必要はありません。

「更年期だから仕方ない」と諦める前に、今の身体で何が起きているのか。

まずは、そこから考えてみませんか。